Les Aiguilles d’Arves, tu les vois longtemps avant d’y poser les pieds. Trois dents qui accrochent le regard depuis la Maurienne, le Galibier, la Croix de Fer, voire depuis l’autoroute. Mais entre « belle vue depuis le parking » et vraie randonnée intéressante, il y a un monde. Dans cet article, je te propose trois façons de profiter du secteur : un balcon facile, une rando montagne plus sérieuse et une sortie pour gros mollets, avec pour chaque itinéraire les passages clés, les points de vue et ce qu’il ne faut pas rater.
Repères géographiques et pratiques
Avant de parler traces GPS, deux mots pour situer le terrain de jeu. Les Aiguilles d’Arves se trouvent en Maurienne (Savoie), entre les vallées de la Romanche, de l’Arvan et de la Maurienne.
Les trois aiguilles principales :
- Aiguille Méridionale – 3514 m
- Aiguille Centrale – 3513 m
- Aiguille Septentrionale (ou Tête de Chat) – 3364 m
On va être clair : les sommets eux-mêmes, c’est de l’alpinisme, pas de la rando. Pente en neige, rocher, corde, casque. Dans ce qui suit, je reste sur de la randonnée « avancée » au maximum, sans encordement.
Les points de départ les plus classiques côté rando :
- Col de la Croix de Fer / col du Glandon (pour les vues panoramiques faciles)
- Albiez-Montrond / col du Mollard
- Saint-Jean-d’Arves (La Chal, Entraigues, Le Mollard)
Itinéraire facile : Lac Guichard et balcon sur les Aiguilles
C’est le spot photo carte postale. Si tu veux en prendre plein les yeux sans plomber les cuisses, c’est ici.
Infos rapides
- Point de départ : parking du col de la Croix de Fer (2064 m), côté Maurienne
- Distance : environ 4 à 5 km A/R selon la variante
- Dénivelé : +150 à +200 m
- Temps : 1 h 30 à 2 h tranquille
- Niveau : très facile, accessible en famille (si pas de neige)
Itinéraire
Depuis le col de la Croix de Fer, tu récupères le sentier balcon en direction du Lac Guichard. C’est balisé, sans difficulté particulière. Tu suis grosso modo une trace horizontale avec quelques petites montées/descendes, dans les alpages.
Le lac est vite atteint. Par temps calme, les Aiguilles d’Arves se reflètent dans l’eau. C’est la photo que tu as déjà vue 100 fois sur Instagram.
Passages clés et astuces
- Le seul « piège », c’est la fréquentation : en haute saison, c’est blindé. Si tu peux, vise tôt le matin ou en fin de journée.
- Par temps humide, certains passages sur terre peuvent être glissants, surtout avec des baskets lisses.
- En début d’été, névés possibles sur certaines portions : rien de méchant, mais mieux vaut avoir de vraies chaussures de rando.
Les meilleurs points de vue
- Le bord du lac, avec centrale et méridionale pile en face.
- Un peu au-dessus du lac, en continuant le sentier : tu prends un peu de hauteur, la perspective s’ouvre sur la vallée de l’Arvan.
- Retour vers le col : panorama croisé sur Belledonne, les Grandes Rousses et les Aiguilles.
Matériel utile (même sur une « petite » rando)
- Chaussures de rando basses ou trail avec bonne accroche
- Coupe-vent léger : le col est souvent ventilé
- Lunettes + casquette : pas d’ombre
- 1 L d’eau minimum, il n’y a pas de fontaine sur le sentier
Itinéraire intermédiaire : depuis Saint-Jean-d’Arves vers le col des Aiguilles
Ici, on passe en mode vraie rando montagne. Tu ne touches pas les sommets, mais tu t’approches franchement du massif, avec une ambiance plus sauvage et des jambes qui savent qu’elles ont bossé.
Infos rapides
- Point de départ : Saint-Jean-d’Arves, secteur Entraigues ou Le Mollard (parkings aménagés autour de 1550–1600 m)
- Objectif : secteur du col des Aiguilles (environ 2900 m) ou du moins les alpages sous le col si les conditions ne sont pas bonnes
- Distance : 14 à 18 km A/R selon la variante
- Dénivelé : +1100 à +1300 m
- Temps : 6 h à 7 h 30 selon ton rythme
- Niveau : randonneur régulier, bon pied sûr
Itinéraire type
Depuis le haut de Saint-Jean-d’Arves, tu montes par les pistes et chemins d’alpages en direction des chalets d’altitude (Lombard, Chalets des Aiguilles, selon ta trace). Tu vises le vallon qui remonte plein sud ou sud-est vers le pied des Aiguilles.
La montée est progressive au début : pistes pastorales, chemins bien marqués, balisage classique. Plus tu avances, plus le sentier se fait discret et minéral. Les derniers 300–400 m de D+ se passent dans un terrain caillouteux, plus raide, avec des lacets et parfois des éboulis.
Le col des Aiguilles lui-même peut être encore sous la neige en début d’été. Dans ce cas, il vaut mieux s’arrêter autour de 2700–2800 m, là où le terrain reste gérable en mode rando.
Passages clés
- Sortie de la zone d’alpage : tu quittes l’herbe pour le caillou. Sentier parfois peu marqué, cairns à repérer. GPS utile si brouillard.
- Derniers lacets avant le col : pente plus forte, petits éboulis instables. Rien de technique par temps sec, mais à éviter si tu n’es pas à l’aise avec le terrain fuyant.
- Neige dure le matin : en juin–début juillet, la neige peut être béton sur les derniers 100–150 m. Dans ce cas, demi-tour sans hésiter si tu n’as ni crampons ni piolet.
Les meilleurs points de vue
- Alpages au-dessus de 2200 m : vue sur tout le massif des Aiguilles, impression de les avoir à portée de main.
- Replat vers 2500–2600 m : bon compromis pour la pause casse-croûte, panorama large sans être dans le « caillou intégral ».
- Zone du col (si atteinte en sécurité) : vue basculante sur le versant opposé, ambiance haute montagne bien marquée.
Gestion de l’effort
Avec plus de 1000 m de D+, ce n’est plus la balade digestive. Mon conseil : partir lent, surtout sur la première heure en alpage, où on a tendance à cramer des cartouches parce que « ça va bien ». Garde en tête :
- Pause courte toutes les 45–60 minutes (5 min max)
- Grignoter régulièrement : poignée de fruits secs, barre, pas juste un gros sandwich au sommet
- Hydratation : 1,5 à 2 L d’eau, plus si grosse chaleur. Pas toujours de point d’eau fiable en altitude.
Matériel recommandé
- Chaussures montantes ou trail rigide, semelle qui tient en éboulis
- Bâtons de rando : très utiles à la descente sur terrain meuble
- Couche thermique légère + coupe-vent imperméable : météo change vite à 2800–2900 m
- Carte IGN 3435 ET ou trace GPS fiable sur montre/smartphone + batterie externe
- Bonnet fin / tour de cou : le vent au col peut être glacial même en plein été
Itinéraire costaud : boucle par les alpages d’Albiez et balcon sud
Pour ceux qui ont de la caisse et aiment enchaîner, une belle boucle permet de combiner alpages d’Albiez, vue plein cadre sur les Aiguilles et retour par un sentier balcon. On reste sous les 2800 m, mais la journée est longue.
Infos rapides
- Point de départ : Albiez-Montrond, secteur du col du Mollard (vers 1630 m)
- Distance : 20 à 24 km selon variante
- Dénivelé : +1300 à +1500 m
- Temps : 7 h à 9 h selon ton rythme et les pauses photo
- Niveau : randonneur expérimenté, bonne endurance
Schéma général de la boucle
- Montée progressive par les alpages au-dessus d’Albiez (chalets, pâturages, pistes pastorales)
- Récupération d’un sentier balcon orienté vers les Aiguilles d’Arves, avec plusieurs points de vue majeurs
- Retour par un itinéraire légèrement plus bas, parfois en forêt clairsemée, pour soulager les articulations
Passages clés
- Orientation dans les pistes d’alpage : c’est le piège classique. Beaucoup de pistes, peu de balisage. Avoir une trace GPS solide évite les aller-retours inutiles.
- Traversées de torrents : en début de saison, certains ruisseaux gonflent fort. Prévois des bâtons pour stabiliser, et ne joue pas les héros si le débit est fort.
- Portions de sentier étroit : à flanc, avec parfois une pente raide en contrebas. Rien d’alpin, mais il faut être à l’aise avec l’exposition.
Pourquoi cet itinéraire vaut la peine
- Tu as les Aiguilles d’Arves en face pendant une bonne partie de la journée, sous différents angles.
- Alternance intéressante : alpages, passages un peu plus sauvages, sections roulantes pour récupérer.
- Plus de solitude que sur le secteur Croix de Fer / Lac Guichard, surtout hors week-end d’août.
À surveiller
- Météo : sur une boucle longue, il faut un créneau stable. Orages d’après-midi fréquents en été.
- Gestion du timing : partir tôt (7 h–8 h) pour ne pas finir la descente à la frontale, surtout hors été.
- Recharge énergétique : prévois de quoi manger toutes les 1 h 30 à 2 h. Un simple sandwich ne tiendra pas la distance.
Matériel utile en plus
- Frontale légère (au cas où)
- Petite pharmacie perso : strap, pansements ampoules, anti-inflammatoire léger
- Crème solaire (indice élevé), même si tu n’as « pas la peau fragile » : la réverbération sur pierres et herbe tape fort
Les passages et détails à ne pas manquer
Au-delà des traces, quelques « petits plus » font la différence sur ces randos aux Aiguilles d’Arves.
Jeux de lumière matin/soir
- Au lever du soleil, les faces prennent une couleur orangée qui ne dure que quelques minutes. Si tu peux être au Lac Guichard à ce moment-là, c’est jackpot.
- En fin de journée depuis Albiez ou Saint-Jean-d’Arves, les ombres des aiguilles s’allongent sur les alpages : ambiance très différente de la lumière crue de midi.
Points d’observation intéressants
- Depuis les hauteurs d’Albiez : on voit bien la forme « Tête de Chat » de l’Aiguille Septentrionale.
- Sur les itinéraires plus hauts (vers 2700–2800 m) : on distingue nettement les couloirs d’ascension utilisés par les alpinistes.
- Depuis certains replats en herbe : panorama combiné Aiguilles d’Arves + massif des Grandes Rousses + Belledonne au loin.
Faune et pastoralisme
- Alpages = troupeaux. Les patous sont parfois présents. Reste calme, fais un détour large, ne traverse pas en plein milieu du troupeau.
- Probabilité correcte de voir des marmottes au-dessus de 2000 m, surtout sur les secteurs un peu plus calmes.
- Choc thermique garanti si tu croises un troupeau sous un orage : odeur de mouton mouillé incluse dans le forfait.
Sécurité : jusqu’où aller sans basculer dans l’alpinisme ?
C’est un point important avec les Aiguilles d’Arves : l’ambiance montagne est bien là, et les sommets attirent. Mais la limite rando/alpi est vite franchie.
On reste en mode rando tant que :
- Le terrain est un sentier, même discret, ou de l’éboulis « marchable »
- Tu n’as pas besoin d’utiliser les mains de manière régulière pour progresser
- La neige, si elle est présente, est molle et en faible pente, sans risque de glissade longue
On bascule dans l’alpi quand :
- Tu dois grimper (mains indispensables), même sur quelques mètres
- La pente en neige est telle qu’une chute serait difficile à enrayer
- Le casque commence à être une très bonne idée à cause de chutes de pierres possibles
Si tu hésites sur une portion ou si tu te retrouves à dire « ça passe, mais c’est limite », c’est souvent le bon moment pour faire demi-tour. L’objectif en rando dans ce secteur, ce n’est pas de cocher la cote altimétrique maximum, mais de profiter de l’ambiance sans te mettre au tas.
Quand partir et comment préparer ta sortie
Période idéale
- Juin : possible, mais attention aux névés et à la neige dure en altitude
- Juillet–septembre : cœur de saison, créneau le plus fiable
- Octobre : possible en années sèches, mais journées plus courtes et risques de neige précoce
Préparation minimale avant de partir
- Regarder la météo sur un site sérieux (pas juste l’appli par défaut du téléphone)
- Vérifier l’enneigement récent, surtout au-dessus de 2400–2500 m
- Préparer la trace GPS et la charger avant d’être au col, là où le réseau peut être mauvais
- Prévenir quelqu’un de ton itinéraire approximatif et de ton heure de retour prévue
Petit rappel sur la gestion du sac
- Pour une rando journée en montagne engagée : 20 à 25 L de volume suffisent
- 3 couches haut du corps : t-shirt technique, couche thermique légère, coupe-vent/imperméable
- Bas de corps : pantalon léger ou short + surpantalon si météo incertaine
- Mini-kit dépannage : bande élastique, couteau, briquet, couverture de survie
Les Aiguilles d’Arves sont un excellent terrain pour tester et affiner ton organisation : gestion de l’effort, matos utile vs superflu, gestion de l’eau. Après une vraie journée là-bas, tu sauras exactement ce qui manque (ou ce qui est en trop) dans ton sac pour la prochaine sortie.
