Traverser la France du sud-ouest à la Méditerranée à vélo entre Bordeaux et Sète, c’est une belle diagonale : océan, canal, vignes, garrigues, puis la mer. C’est aussi un itinéraire assez simple à tracer, majoritairement plat, mais qui demande quand même un peu de méthode si on veut éviter les galères de trafic, de vent ou de chaleur.
Je te propose ici un guide pratique pour préparer un Bordeaux–Sète à vélo en plusieurs jours, en restant concret : kilomètres, variantes, revêtement, hébergement, matos utile et pièges à éviter.
Distance, dénivelé et profil général
En fonction de tes choix d’itinéraire, tu peux tabler sur :
- Distance totale : 450 à 520 km environ
- D+ : 1500 à 2500 m (très raisonnable)
- Durée “confort” : 5 à 7 jours pour un cyclo tranquille
- Durée “sportive” : 3 à 4 jours si tu as déjà un peu de caisse
Globalement, c’est plutôt plat. Les seules vraies bosses arrivent quand tu t’écartes des canaux pour passer sur les coteaux du Haut-Languedoc ou autour de Pézenas. Si tu restes au plus près des voies vertes et canaux, tu limites le dénivelé, mais tu rallonges un peu.
C’est donc un itinéraire parfait pour :
- Un premier voyage vélo sur plusieurs jours
- Tester le bikepacking léger sur 3–4 nuits
- Un trip en famille ou avec des amis de niveaux différents (facile d’adapter les étapes)
Quand partir ? Météo, vent, chaleur
Le sud-ouest + Méditerranée, ça vend du soleil, mais ça peut vite tourner à la fournaise si tu t’y prends mal.
Périodes recommandées :
- Avril–mai : journées déjà longues, températures supportables, un peu de vent mais gérable
- Septembre–début octobre : la meilleure fenêtre, à mon avis. Moins de touristes, eau encore bonne, chaleur généralement moins violente
Périodes délicates :
- Juin–août : faisable, mais il faut accepter de partir tôt (6–7 h), rouler jusqu’à 11 h, faire une longue pause, puis éventuellement ressortir en fin d’après-midi. Sinon, tu cuis sur place entre Toulouse et Béziers
- Hiver : pas infaisable, mais journées courtes, météo instable, certains campings fermés, vent parfois costaud en Méditerranée
Le vent : entre Narbonne et Sète, tu peux te prendre du marin (vent humide venant de la mer) ou du mistral/tramontane de face. Ça peut transformer une étape “facile” en séance de home-trainer dehors. Prévois de la marge sur cette portion.
Quel itinéraire choisir entre Bordeaux et Sète ?
Il n’y a pas un seul tracé “officiel” Bordeaux–Sète, mais plusieurs grandes options, souvent combinées :
- Option 1 : Par le Canal de Garonne + Canal du Midi
Bordeaux – Toulouse – Carcassonne – Béziers – Sète
Terrain : voies vertes, chemins de halage, quelques routes secondaires.
Avantages : très peu de trafic, facile à suivre, logistique simple.
Inconvénients : parfois monotone, revêtement inégal sur le Canal du Midi. - Option 2 : Par les coteaux du Tarn / Haut-Languedoc
Bordeaux – Agen – Montauban – Castres – Mazamet – Béziers – Sète
Terrain : plus de routes, un peu plus de D+.
Avantages : paysages variés, moins de monde, plus “rando route”.
Inconvénients : demande plus de préparation d’itinéraire. - Option mixte (celle que je recommande)
Canal de Garonne jusqu’à Montauban ou Toulouse, puis petites routes par le Lauragais / Minervois, et retour vers le canal ou la côte.
C’est un bon compromis entre facilité, variété et efficacité.
Proposition d’itinéraire en 5 à 6 étapes
Voici un découpage type en 5–6 jours, autour de 80–110 km/jour. À adapter selon ton niveau.
Étape 1 : Bordeaux – Agen (120 km / ~300 m D+)
Type de terrain : sortie de ville, puis Canal de Garonne quasiment tout du long.
Depuis Bordeaux, tu peux :
- Suivre la voie verte Roger-Labépie jusqu’à Sauveterre-de-Guyenne
- Ou longer la Garonne par des petites routes jusqu’à rejoindre le canal vers La Réole / Marmande
Perso, je viserais une jonction rapide avec le Canal de Garonne pour être tranquille ensuite. Une fois sur le canal, c’est simple : tu suis le halage jusqu’à Agen.
À savoir :
- Revêtement globalement bon (asphalte + stabilisé), roues de 28 mm minimum conseillées.
- Beaucoup de petites aires de pique-nique le long du canal, fontaines plus rares → ne pas se louper sur les villages traversés (Mas-d’Agenais, Tonneins, etc.).
Option plus courte : s’arrêter vers Marmande ou Damazan (80–90 km) si tu veux une première journée plus cool.
Étape 2 : Agen – Toulouse (115 km / ~250 m D+)
Tu restes sur le Canal de Garonne, direction plein est. C’est roulant, plat, calme.
Points pratiques :
- Revêtement souvent meilleur côté rive sud, mais tu peux jongler selon les tronçons.
- Plusieurs villes pour refaire les stocks : Valence-d’Agen, Moissac, Castelsarrasin, Montauban (par un petit détour).
- En été, ça peut cogner fort : la portion Moissac–Toulouse est parfois très exposée.
Arrivée à Toulouse : prévois un minimum de navigation pour traverser la ville et rejoindre le début du Canal du Midi si tu poursuis par là le lendemain.
Étape 3 : Toulouse – Carcassonne (100–110 km / ~400 m D+)
Là, tu bascules sur le Canal du Midi. Le décor change un peu : plus de platanes, chemin parfois plus rustique.
Deux options :
- Full canal : tu suis strictement le canal de Toulouse à Carcassonne.
- Mix canal + petites routes : tu fais des écarts pour éviter les sections trop cassantes ou boueuses.
Attention revêtement : certaines portions du chemin de halage sur le Canal du Midi sont :
- Étroit, racines, ornières
- Boueux après pluie
- Pas agréable avec des pneus trop fins ou un vélo très chargé
Idéalement, roule en 35–40 mm, surtout si tu prévois de rester près du canal. En sec, ça passe même en gravel “light”.
Carcassonne est un bon spot de pause : ville équipée, hébergements variés, possibilité de faire une journée off si tu voyages à plusieurs.
Étape 4 : Carcassonne – Béziers (100–110 km / 500–700 m D+ selon l’option)
Deux variantes principales :
- Canal du Midi direct
Tu restes collé au canal jusqu’à Béziers.
Avantages : facile à suivre, peu de trafic.
Inconvénients : même problématique de revêtement, surtout vers le Somail / Capestang. - Variante par le Minervois
Carcassonne – Trèbes – petites routes vers Caunes-Minervois – Olonzac – Capestang – Béziers.
Tu alternes vignes, petits cols roulants et villages. Plus de D+, mais nettement plus varié.
Béziers marque la jonction possible avec la Méditerranée : tu peux soit :
- Descendre vers Agde puis longer la côte jusqu’à Sète
- Ou filer en direct par les terres vers Sète en visant Pézenas / Montagnac
Étape 5 : Béziers – Sète (80–100 km / ~300–500 m D+)
Portion courte mais attention au vent. Là tu es en plein dans la zone à tramontane / marin.
Deux grandes possibilités :
- Par la côte
Béziers – Agde – Marseillan – Frontignan – Sète
Beaucoup de pistes cyclables, sections en bord d’étang ou de mer, paysages sympas mais très exposés au vent.
En haute saison, circulation et foule aux abords des stations balnéaires. - Par l’intérieur
Béziers – Pézenas – Montagnac – Poussan – Sète
Petites routes dans les vignes et la garrigue, un peu de D+, trafic correct si tu évites les grands axes.
Ambiance plus “campagne méditerranéenne” que stations balnéaires.
Arrivée à Sète : si tu as encore du jus, la montée au Mont Saint-Clair te donne une belle vue sur tout ton terrain de jeu des derniers jours… et un petit bonus D+ pour finir proprement.
Hébergement : camping, gîte, hôtel ?
Sur cette diagonale, tu as presque toutes les options :
- Campings : nombreux le long des canaux et en zone touristique (carte à préparer à l’avance, certains ferment hors saison).
- Gîtes / chambres d’hôtes : pratique si tu veux voyager léger, mais attention à la nécessité de réserver en haute saison.
- Hôtels : faciles à trouver dans les villes étapes (Agen, Montauban, Toulouse, Carcassonne, Béziers, Sète).
- Bivouac discret : parfois tentant le long du canal, mais attention à la législation locale et au respect des lieux (zéro trace, pas de feu).
Si tu voyages en été, réserver au moins la veille est souvent une bonne idée, surtout près de la Méditerranée.
Quel vélo et quel équipement pour Bordeaux–Sète ?
Type de vélo :
- Vélo de rando / trekking : parfait, surtout si tu restes proche des canaux.
- Gravel : probablement le choix le plus polyvalent pour cet itinéraire.
- Vélo de route : possible, mais je te conseille alors d’éviter les portions les plus rustiques du Canal du Midi, et de préparer un tracé plus routier.
Section de pneus recommandée : 32 à 40 mm, idéalement avec un peu de crampons fins ou un profil mixte route/gravel.
Transmission :
- Un compact ou un 1x avec petit braquet suffira largement.
- Tu ne vas pas faire du col alpin, mais si tu es chargé, un 34×34 (ou équivalent) fait du bien sur les bosses du Minervois ou du côté de Pézenas.
Bagagerie :
- En bikepacking léger (sac de selle + sac de cadre + guidon), c’est largement suffisant si tu dors en dur.
- Avec camping, prévois des sacoches plus volumineuses, mais l’itinéraire reste adapté (peu de gros pourcentages).
Liste de base utile :
- Casque, gants, lunettes (poussière + soleil)
- 2 bidons minimum, voire 3 en été
- Crème solaire + buff / casquette sous le casque
- Veste légère coupe-vent/pliable
- 1 kit réparation complet : chambres à air, rustines, démonte-pneus, multi-outils, dérive-chaîne
- Éclairage avant/arrière (longs tunnels non, mais possibles retours tardifs)
- Powerbank pour recharger GPS/téléphone sur plusieurs jours
Gestion de l’effort, alimentation et eau
Ce n’est pas un parcours montagnard, mais c’est justement là qu’on a tendance à sous-estimer la fatigue cumulative : longues journées, chaleur, vent, revêtement parfois tape-cul.
Rythme conseillé :
- Rouler en début de journée, viser une pause longue entre 12 h et 15 h en cas de forte chaleur.
- Ne pas exploser le compteur le premier jour (classique erreur sur la portion très roulante du Canal de Garonne).
Hydratation :
- En été, partir avec au moins 1,5 à 2 L sur le vélo.
- Remplir dès que tu trouves une fontaine ou un bar, sans attendre que ce soit vide.
Alimentation :
- Alterner petites collations (barres, fruits secs, sandwich simple) et repas plus consistants le midi.
- Ne pas compter uniquement sur les restos : hors saison ou en campagne, tu peux vite te retrouver à rouler 30 km de plus pour trouver ouvert.
Erreurs fréquentes sur un Bordeaux–Sète à vélo
Quelques pièges classiques que je vois souvent sur ce type d’itinéraire :
- Partir trop chargé : surtout si c’est ton premier voyage, tu vas trimballer des “au cas où” que tu n’utiliseras jamais. Fais une vraie sélection.
- Sous-estimer le Canal du Midi : ça semble plat et facile, mais le chemin de halage peut être fatigant, surtout après la pluie.
- Ignorer le vent : une étape courte sur le papier peut devenir très longue avec 40 km/h de face.
- Ne pas préparer les sorties de ville : Bordeaux, Toulouse, Béziers, Sète… sans trace GPS propre, tu peux perdre du temps et des nerfs dans le trafic.
- Partir trop tard le matin en été : ça finit en fournaise vers 13–14 h, surtout dans l’arrière-pays.
Tracer son parcours : quelques points GPS utiles
Je te conseille de préparer ton itinéraire sur un outil type Komoot, OpenRunner, Ride with GPS ou autre, en intégrant :
- Haltes “obligatoires” pour eau et bouffe : gros villages/villes espacés de max 40–50 km.
- Points d’hébergement : campings, B&B, hôtels déjà repérés.
- Sections canal : vérifier le type de revêtement via les commentaires/Photos satellite quand c’est possible.
Exemples de points à intégrer :
- Départ Canal de Garonne proche Bordeaux : secteur Latresne / Lignan-de-Bordeaux
- Accès Canal du Midi à Toulouse : jonction près de la gare Matabiau
- Carcassonne centre → canal : rampe simple à repérer pour éviter les allers-retours inutiles
- Béziers → Agde / Pézenas : bien choisir les sorties de ville pour éviter les grands axes
Préparer ça une bonne fois au calme chez toi t’évitera pas mal d’hésitations en bord de route, surtout en fin de journée quand la lucidité baisse.
Pourquoi ce Bordeaux–Sète est un excellent projet de voyage vélo
En résumé, cette traversée a un bon ratio plaisir / difficulté :
- Terrain globalement facile, peu de gros cols
- Alternance canaux, vignes, villages, Méditerranée
- Logistique simple (gares importantes à Bordeaux, Toulouse, Carcassonne, Béziers, Sète)
- Possibilités de raccourcir ou rallonger selon la forme
Si tu cherches un premier itinéraire de plusieurs jours sans t’envoyer dans des pourcentages de montagne, mais avec quand même du caractère, ce Bordeaux–Sète coche beaucoup de cases. Prépare ton tracé propre, allège tes sacoches, respecte la météo, et tu auras tout ce qu’il faut pour une belle diagonale du Sud-Ouest à la Méditerranée.